Riot Games游戏公司的多用户版《英雄联盟》(League of Legends)是全世界玩家最多的游戏。这款免费游戏是所谓的多人在线竞技(multiplayer online battle arena)游戏，或简称为MOBA。2009年推出后，《英雄联盟》现在拥有超过7,000万个注册用户，其中约3,200万用户每个月都会玩。

就算在很容易一夜爆红的游戏业，这也是让人震惊的高速增长了。它的成功秘诀何在?

马克•梅林和布兰登•贝克是Riot Games的两位创始人，现在分别担任公司的总裁和首席执行官。贝克曾是公司(Bain & Company)的战略咨询师，专攻媒体、娱乐和私募基金行业。梅林曾是美国银行(US Bank)的分析师，也曾任Advanstar Communications公司的企业营销经理。他们俩都是铁杆游戏迷。Riot创立的初衷是在新兴的MOBA领域打造能引导业界潮流的新款游戏。当时，这个领域已诞生了动视暴雪公司(Activision Blizzard)的《星际争霸》(StarCraft )和《魔兽争霸》(WarCraft)等力作。梅林称：“凭借《英雄联盟》，我们是想在游戏情节、游戏社区、电子竞技和知识产权这四个方面展现自己的特色。”

这两位创业家能在全球大获成功的关键因素是，这款游戏是免费的。它是最早由北美出品的几款可免费获得所有内容的游戏之一，并而且还能提供新加入游戏的角色，即所谓的“英雄”(Champions)和其他内容的付费微交易。贝克称：“马克和我创办Riot的时候，绝大多数玩家还得花上60美元，才能在游戏机或个人电脑上玩传统的盒装游戏。”

他还说，现在手机和平板电脑早已是免费游戏的天下，甚至在发烧级游戏中免费试玩版也是家常便饭。他指出：“很多传统的大型多人在线游戏(MMO)已变成了免费加升级的模式。还有很多重磅新游戏都是免费发布的。过去八年间，游戏业确实经历了一场革命。”

中国科技巨头腾讯公司(Tencent)2011年2月斥资4亿美元购买了Riot Games的大部分股份，但这家公司还是一直保持着独立性。凭借致力于开拓游戏世界的700多名北美员工和约300名遍布全球的员工，Riot的创始人充分利用人数不断增长的粉丝群改善游戏体验。贝克说：“只有给玩家他们认为有价值的内容和服务，免费模式才能奏效，所以我们一直忙个不停。一旦我们搞砸，玩家是不会放过我们的。”

在Riot位于圣塔莫尼卡的办公室内，梅林和贝克并没有属于自己的独立办公室。他们就紧挨着游戏开发人员办公，员工和游戏玩家都很容易找到他们。他们通过称为Thunderdome的内部编程马拉松(hackathon)让工作充满乐趣。梅林说：“我们最重视的价值之一就是挑战传统，所以我们会把这个奖颁给挑战种种限制的人，就是那些通过破坏既定规则、传统和官僚主义来实现不同凡响的成就的人。”

贝克表示，尽管自Riot创立以来游戏业已发生了翻天覆地的变化，但有一样东西却始终如一：那就是玩家体验的重要性。如果哪家公司能提供这种体验，那他可以打包票现在的玩家也会一如既往地热情追捧，而且他们还会向自己的朋友卖力介绍这种游戏。

贝克说：“现在的新情况是：出现了各种潜在的发行渠道。游戏公司应该尝试自行发行吗?今天这个市场中出版商还有什么作用?推动我们发展到今天这个地位的重大因素正是可以自行发行。现在在Riot和玩家之间的中间商和沟通障碍都减少了。”

Riot还在电子竞技领域投入了上百万美元，把《英雄联盟》变成了一项引人瞩目的国际赛事，并通过大量流媒体播放将职业游戏推向最高水平。现在Riot的“英雄联盟系列锦标赛”(League of Legends Championship Series)已举办到第三届了，为粉丝们提供了另一条体验、接触这款游戏的途径。

随着这类游戏的竞争进入白热化，Riot必须加快脚步、奋力迎战。华纳兄弟互动娱乐公司(Warner Bros Interactive Entertainment)、社交游戏公司Zynga和暴雪公司(Blizzard)这些业界巨头们正纷纷紧追《英雄联盟》成功的脚步，投身这场竞争。而这正是成为业界老大后必须面对的挑战。(财富中文网)

译者：清远