一个偶然的机会，英国服装业大亨理查德·卡林涉足高档餐饮行业。他迅速将这一“业余爱好”转变为自己的主业。短短几年时间，他斥资数亿英镑，在世界多个地区买下数十家高档餐馆和私人会所。

卡林的野心不仅限于此。他的梦想是，将英国的一流餐厅推向世界，建立全球首家高级餐饮集团。

服装大亨

虽然眼下英国伦敦大部分高级餐厅都是卡林的产业，他原来却是一位服装业巨擘。

卡林1948年生于英国。他的父亲卢·卡林吉是一名美国士兵，在第二次世界大战期间因伤在英国接受治疗。养伤期间，他结识一名名叫西尔维娅·帕尔梅斯护士，两人坠入爱河，生下卡林。

战争结束后，卢留在伦敦，将自己的姓氏改为卡林，开始涉足服装业。

卡林16岁结束学业，进入房地产行业当学徒，但不久应父亲要求回归，帮助经营家族企业。他设计一系列服装，开始为家族产业四处奔走。

“我设立一个目标，必须在一周内卖掉200件衣服。每件衣服的成本是两英镑，以3.5英镑的价格出售，”卡林说。

卡林的目标从200件增加至500件，随后飙升至超过1000件，直至成千上万件。

除出色的设计才能外，卡林拥有敏锐的商业嗅觉。他从一名朋友那里得知香港是发展服装业的合适地点，随即将家族企业迁至那里。

彼时，不少服装寻找便宜的货源以降低成本，卡林成了它们的不二之选。他的国际服装设计集团发展迅速，几乎垄断英国低端流行服饰市场，成为马克斯-斯潘塞百货公司、BH S百货连锁店等多家零售商的主要供货商。卡林随后将业务扩展至美国，为沃尔玛等大型超市供货。

进军餐饮

直至今日，仍有不少商业观察家不明白，像卡林这样一位“钱多得花不完”的富翁，为何会踏入一个完全陌生的行业？有些观察家认为卡林这样做是出于虚荣心。这种说法并非毫无道理，尽管卡林本人不喜欢出现在聚光灯下，但他喜欢结交世界上最知名的人物。他曾花费850万英镑在俄罗斯圣彼得堡举办慈善募捐晚会，出席嘉宾包括美国前总统比尔·克林顿。

另一些人认为，卡林大肆收购高级餐厅只是为增加“收藏品”，就像他购买私人飞机、私人游艇、以及位于伦敦北部汉普斯特德、西班牙度假胜地马尔韦利亚等地的豪宅那样。

但事实上，卡林涉足餐饮行业颇有些“阴差阳错”的味道。

多年来，BH S百货连锁店拥有者菲利普·格林一直是卡林主要的生意伙伴。6年前，格林决定收购马克斯-斯潘塞百货公司，请求卡林协助。他向卡林许诺，一旦收购成功，将把马克斯-斯潘塞百货公司的所有商品供应链交由后者管理。卡林接受格林提议，放弃了原有的服装产业，“自己炒了自己鱿鱼”.

卡林到世界各地，将自己的服装工厂卖给当地管理层。“我与人见面，告诉他：‘好，这是你的了。’”

然而，格林的收购计划最终演变成一场灾难。他的出价遭到马克斯-斯潘塞百货公司拒绝，斯图尔特·罗斯“半路杀出”，于2004年7月15日成功收购这家百货公司。卡林第二天醒来，发现自己“失业了”.“彻底搞砸了，”他承认。

幸运的是，卡林很快找到了“新职业”.地产商埃利奥特·贝尔内得知他正在寻求进入新的行业，便询问他是否愿意收购文特沃思高尔夫球俱乐部。作为一个5岁就拿起球杆的高尔夫球狂热爱好者，卡林毫不犹豫地在收购合同上签下自己的名字。

“这就像问一个足球迷是否愿意购买曼联俱乐部一样，”他说。