一般来讲，这两座工业大厦被看做是李嘉诚涉足房地产行业的起点。现在的北角已经成为高楼林立的商业区，只有在筲箕湾和柴湾，还能看到一些零星的工业大厦，方方正正的大楼上贴着厂房和仓库的出租信息，只是，已经没有人能够说清李嘉诚那两座大厦的下落。

筲箕湾的工厂岁月，不仅让李嘉诚收获了人生第一桶金，还让他收获了一生中最关键的一个人——庄月明。

庄月明是庄静庵的长女，自从李嘉诚举家迁港后，庄月明就与这位比自己大4岁的表哥青梅竹马，两小无猜。后来，李嘉诚辍学谋生，庄月明则考入香港大学，后来又留学日本。看上去两人的道路皆然不同，可是，面对不断出现的追求者，庄月明却独爱李嘉诚。1963年，不顾父亲庄静庵的反对，庄月明嫁给李嘉诚。接近庄家的人士告诉本刊记者，当年，庄月明出嫁后，一度与父亲关系冷淡，甚至很少回娘家。上述知情人士向本刊记者强调，后人写史，往往对庄月明在李嘉诚商业帝国中的角色重视不够。精通英语、日语的庄月明，不仅帮助李嘉诚结交了对其至为关键的商业伙伴，还在创业初期给了李嘉诚实实在在的资本支持。他描述庄家当时在香港的显赫身家，让老一辈华人企业家记忆深刻的是，早在1956年，庄静庵就在天后庙旁边盖了一栋楼，取名“摩天大厦”，甚至一度成为当时港岛的最高楼。

当然，李嘉诚对这份来之不易的感情也非常看重。1963年结婚时，他就斥资63万港元在深水湾道79号建起一座三层白楼，这在当时已经算是巨款。此后，李嘉诚和大儿子一家一直住在这里，直到2008年才搬去旁边寿臣山上的另一座豪宅。1990年元旦，庄月明突然去世，李家发布消息说是心脏病发不治，可香港媒体多年来一直流传另一种说法，晚年的庄月明郁郁寡欢，最后服药过量。这种豪门八卦，任何一点蛛丝马迹都会引起本地媒体的极大兴趣，不过，与其他一代富豪动辄就三妻四妾相比，李嘉诚倒是一直未再娶，其家族成员关系也是香港几大豪门中最简单的。

接近李嘉诚家族的上述企业家告诉本刊记者，现在，中南钟表公司仍然还在，由庄静庵的儿子打理，不过，与李嘉诚的商业王国并没有什么交叉。李嘉诚的妹妹也在香港独自经营着一家工厂，与哥哥也没有什么生意往来。大家族中，只有庄月明的妹夫甘庆林后来进入长江实业集团，现在担任长实的董事副总经理。

崛起，打入中环

李嘉诚顺应大势的另一关键转折则是，赶在上世纪70年代香港工业萧条之前，果断退出了塑胶生产，转向地产开发。严格意义上说，早期的工业大厦仍是其工厂岁月的附属品。1971年，李嘉诚把长江工业公司改名长江地产公司，次年又改为长江实业，并在香港一片牛市的大好形势下成功上市，成为当时活跃在香港股市上的“华资地产五虎将”之一。整个70年代，李嘉诚在香港地产领域左冲右突，尤其是凭借1977年在中环地铁站与金钟地铁站上盖物业的招标中，击败老牌的英资地产公司置地集团，一飞冲天。

在此之前，1967年香港爆发“五月风潮”，人心惶惶，很多人抛售物业移民，楼市一片惨淡。可是，李嘉诚看好香港的前景，他果断出手，在价格低谷时大量购入土地。在此后的几年中，凭借土地储备和几次发行新股募集的资金，长实先后在半山赛西湖、太古山谷第一号、湾仔海滨等地开发楼盘。经过多年的摸索，李嘉诚在地产销售上找到一条高效途径——价低的时候以出租为主，稳定现金流;价高的时候以出售为主，快速回笼资金。到1977年，长实拥有的物业和土地达到1020万平方英尺，已经逼近置地集团拥有的1300万平方英尺，可是，李嘉诚明白，面积不是最重要的，土地的价值更关键，他需要一个提升质量的机会。

置地集团创办于1889年，当时注册资本500万港元，是香港最大的公司。经过半个多世纪的发展，它成为香港除政府之外的第二大地主，尤其在繁华的核心地带中环，置地集团牢牢坐稳头把交椅。反观李嘉诚所拿的那些土地，大多位于偏远的港岛两侧，跟中环的价值根本无法相比。1977年，他终于等到了这个机会。

这一年初，香港地铁公司正式宣布对中环站和金钟站的上盖物业开发进行公开招标。地铁工程是香港开埠以来最大的基建工程，首期计划从观塘经尖沙咀过海底隧道通至中环，耗资56亿港元，但港府不提供直接的资金支持，地铁公司除了从银行和证券市场募集资金外，主要依靠与地产公司联合开发地铁站上盖物业筹资。

中环的地位自然不用多说，相邻的金钟站也会随着地铁开通进入香港的核心地带。当时，几乎所有市场人士都认为置地集团稳操胜券，毕竟，当年公司的创办人保罗·遮打亲自参与了中环的填海工程，获得港府大片土地，当时中环十几座摩天大厦几乎都属于置地集团，甚至传媒和公众干脆把即将启用的中环站直接叫做“遮打站”。

可是，1977年4月4日，出乎所有人意料，与地铁公司董事局主席签订开发协议的竟然是李嘉诚。事后，媒体逐步披露了李嘉诚获胜的法宝，原来，他给出了让地铁公司几乎无法拒绝的优厚条件——正是瞅准了地铁公司急需资金的短板，李嘉诚决定与地铁公司联合，快速开发并且分层发售，其中地铁公司占大份，签约时就支付一笔现金给地铁公司，此后陆续支付若干次现金。在当时普遍流行的“只租不卖”模式中，李嘉诚提出的方案，虽然不是最赚钱的，但却是最吸引地铁公司的。

后来的市场反应，证明了这一步棋是多么正确。仅仅过了一年，1978年5月，中环站上建设的环球大厦分层发售，在广告见报后的8个小时内就全部售完，交易总额高达5.92亿港元;几个月后，建在金钟站上的海富中心开盘，总值9.8亿港元的物业也被抢购一空。有媒体测算，李嘉诚从这两座物业上获得的纯利不足1亿港元，可是，这并不重要，重要的是，通过这两个项目，李嘉诚和他的长实集团顺利打入了英资大佬的地盘，不仅赢得了名声，一举成为华资地产商的领头羊，更赢得了港府和银行的信任，为将来的财富帝国埋下了最宝贵的种子。

果然，很快李嘉诚就迎来了回报的时刻——与汇丰银行合作开发华人行大厦。

汇丰银行的全称是香港上海汇丰银行，于1864年创办于香港，一直是全港最大的注册银行，也是港币的三家发钞行之一。华人行原是一座商业办公楼，相传当年中环是洋人的天下，号称一等公民，因为不愿与华人同楼办公，这座大楼逐渐成为华资公司的天下，在香港的华人商界无人不知。1974年，汇丰银行买下华人行的产权，准备拆掉重建，几乎所有华资地产商都蠢蠢欲动。可是，地铁招标过后十几天，这个项目就变得没了悬念，李嘉诚轻易得手。1978年，高22层的新华人行建成，长江集团也把总部搬到这里，真正进入了中环。

中环站上的环球大厦和金钟站上的海富中心，风采依旧不减当年，据说写字楼的租金仍处于中环地区的中游水平。虽然这两座物业早已不属于李嘉诚，但它们却记录了李嘉诚商业王国崛起中最精彩的一章。现在的华人行已经改名为“AON怡安华人行”，主人变成了世界上最大规模的保险公司之一怡安集团。淹没在周围四五十层高的新摩天大楼中，已然成了中环的“小矮人”，只有墨茶色的玻璃幕墙还保留了一份古典感和神秘感，可能没有多少人注意，李嘉诚曾经在这里上班长达20年。

直到多年之后，人们才意识到，这座普通写字楼的建设，对于李嘉诚来说，早已超过了一城一池之价值。因为，通过这次合作，他收获了一生中最关键的一个商业合作伙伴——时任汇丰银行执行主席的沈弼(Sandberg)。

做大，汇丰、和黄与资本游戏

回溯李嘉诚的财富传奇，沈弼是另一个被广泛忽视的关键人物。1927年生于苏格兰的沈弼，只比李嘉诚大一岁，曾经在印度、中亚和利比亚等地服过兵役，1948年退役后加入汇丰银行，先后在日本、新加坡的分行任职。1977年，他成为香港汇丰银行的董事局主席，直到1986年退休，在这10年间，沈弼带领汇丰银行创造了前所未有的辉煌，他本人也成为香港历史上最有名的银行大班之一。

在香港，一直流传着这样一种说法：“控制香港的不是政府，而是马会和汇丰银行。”大家都明白，谁攀上了汇丰银行，就意味着谁拥有了源源不断的财力支持，因为它拥有香港超过50%的存款。《中国热》一书的作者史塔威尔直接把汇丰银行称为“香港资金分配的最高仲裁者”。在香港的商界，人们甚至不用称呼它的全名，只要一提到“银行”两个字，无疑就是指汇丰。

前述接近李嘉诚的第一代华人企业家告诉本刊记者，其实，早在经营工厂的时候，李嘉诚就结识了沈弼，只是，当时他的生意还不大，两人的合作属于小打小闹。不过，从私人感情上，李嘉诚却与沈弼建立了可靠而紧密的关系。

李嘉诚的太太庄月明对他最大的支持之一，就是帮助他结交了关键的商业伙伴，这个关键“伙伴”就是沈弼。接近李家的知情人向本刊记者回忆，当时李嘉诚的英语水平不好，庄月明就当起了他和沈弼的翻译，而且，庄月明大家闺秀的气质和温文尔雅的交往方式，为李嘉诚在沈弼面前赢得了好印象。

“更关键的是，李嘉诚和庄月明非常懂得怎么跟沈弼交朋友。”这位老资格的企业家不愿意向我们透露更多的细节，不过他还是进一步解释了沈弼这个人独特的性格：“他是苏格兰人，小气、贪财、固执、寡言，朋友不多，与他交往很难，话说重了容易得罪他，说轻了他又觉得你在拍马屁没诚意，只能实事求是，再加一点小幽默。”采访中，这位知情人士再三强调，李嘉诚的成功，除了勤奋和讲诚信外，这才是最关键的。“多年来，他有一帮忠心耿耿的商业伙伴，在尔虞我诈的商场上，建立一段长期而稳固的友谊，太难，但他做到了。”