1991年，张祥青开始介入废钢生意。他拿着四处借来的2万块钱北上北京。没想到，第一笔生意就亏了本钱。

“第一车废钢，人家说虽然质量不好但能用，以后给你好的”，初入商海的张祥青回到唐山一看货，立即就知道太轻信别人了。“当时做废钢生意的人很多，关系错综复杂。新加入者并不受欢迎。”然而，张祥青坚持下来，最终在这一行赚到百万身家。

1995年，张祥青夫妇开起烧结厂；1998年成立河北丰南冀发特种钢材有限公司；1999年又在河北成立了现在的唐山市合利钢铁厂。

——如此快节奏的扩张很大原因在于张身上的江湖豪气。比如说好每吨废钢分给合作伙伴30元，但当他每吨赚回100元时，多出的部分还是会分给对方。这种财散人聚的理念一直贯穿于荣程发展始终。

2008年，天津荣程要上马一条生产线，本来已经签好合同，但是合作方偶然提及原材料上涨。张祥青立马打张祥青钢铁帝国迎来的历史性转折在2001年。他2.8亿以分期付款的方式，收购了天津一家倒闭的钢厂——天津渤海冶金工业有限责任公司，组建了现在的荣钢集团，从获知消息、联系洽谈到最后合同生效，只用了短短的14天，这一举动让业界目瞪口呆。

收购渤冶被看作荣程发展的最大机遇。张当时把唐山两个钢厂能动用的钱全部拿到这里。原因只有一条，未来的钢厂肯定是在临海的，恰好当时天津也有了建设铁矿石大港口的规划。

这一“赌”显然对了。迄今，我国钢铁行业正纷纷向沿海布局，而不久前爆出的山钢收购日钢的消息，很大原因在于日照钢铁拥有临海的良港优势。

值得一提的是，但凡在钢铁业发展迅猛的公司，往往具备三大特征，人脉网络、圈地运动、银企联盟。可多年来荣程在与银行信贷方面，和其它民营企业相比确是非常审慎。

事实上，2001年带着七位元老闯荡葛沽镇的张祥青，应当算作这块土地的外来户，与当地村民的矛盾并非没有。比如其刚接手这座工厂，老设备给周边农田带来了污染，农民们拿着菜地的蔬菜找上门来。张祥青做出决定：工厂必须整顿，宁可限产甚至停产，直到环保达标。截止到2008年其在环保方面的投入已达12个亿。

如今荣程的7000多名员工很多都来自于周边村庄，不信任感逐年消失。金融危机期间，工人们甚至主动向工厂提出愿意自己掏钱买饭，而此前荣程的食堂中午饭一直都是免费的。

——一位高管告诉记者，汶川地震捐款后，张祥青一个人回到了唐山母亲坟前，他说：妈妈，我没有白活，我能回报社会了……断对方，“我多加一百万，你能赚钱了吧？”

类似的故事还有很多：一次，工厂附近村子要打两口井，村支书抱着试一试的心理找到张。张问，“两口？不够吧？打六口吧。”还有一次，当地建学校想找张捐200万元，张问，“200万够吗？600万吧，建好一点的。”

以心换心。金融危机期间，全国钢铁行业哀鸿一片，荣程却得到所有客户力挺，全年销售收入300亿元，库房里却没有一丝库存，利税11.4亿元。这使得当年的某次行业聚会上，荣程被行业领导点名表扬，要求各家企业向其学习。

事实上，民营和企业家精神但凡投射到重工业中，往往能体现一种铁的精神和效率。比如王传福，比如沈文荣，其对技术都有一股铁劲。而张祥青的铁劲和他一米八的块头似成正比。

比如，他学高尔夫，夜里三点想起一个动作，立马下床拿起照相机把自己的姿势拍下来，与教材比较；他只有初中文化，却成了一名的炼铁炼钢专家。很多技术难题都靠自己看书，同时带着工人四处学习。有一次，一位师傅在学习现场说：“没什么好学的，我看还没我们的好呢。”张祥青愤然将这个人开除。

“人之所以狂傲，是因为见识少；之所以自恋，是因为从未遇见过能人。”

“荣程没有秘密”张祥青很低调，张太太说，荣钢的背后是7000多个饭碗。他们必须慎重。

同样是在钢铁行业，杜双华曾说：“在整个日钢建厂阶段，离不开省市领导的关怀和支持。”而戴国芳则在落马后说：“如果政府部门强烈支持我，也不会落到现在的地步。”

——民营企业做到一定阶段早已不是为自己而做。政商关系，社会责任，以及方方面面的矛盾，它总会在不经意间击倒一些人，也成就一些人。