本来是一句推辞的话，因为要规模养殖乌头驴在他们看来是一件根本不可能的事，但张向阳偏就没有听出弦外之音。对方随口说出的一句话，让张向阳改变了人生的轨迹，并将在几年后演绎出一个产业奇迹。

张向阳：用乌驴皮做的阿胶是最好的阿胶，那你阿胶厂也需要这样的乌驴皮，我既然有种驴，我就能够，我三头驴不行，我100头行了不？我发展到1000头的时候行了不。

然而，张向阳不知道，当时纯种乌头驴的全国存量也不过200头，并且大都分散在乡间，就是踏破铁鞋也不一定能够找得到，而用三头乌头驴发展到1000头，等待张向阳的将是巨大的投入和漫长的等待。这个连实力雄厚的大企业都不敢走的一条路，张向阳又能走得通吗？

2004年夏季，张向阳辞去原来的工作，筹集了60多万元钱，在乌头驴的原产地——山东省无棣县，租了30多亩荒地，建起了一家乌头驴养殖场。张向阳把当初帮他买乌头驴的经纪人仝秀臣聘请来当了场长。他和仝秀臣一起，要用杂交选育的办法扩群乌头驴。

张向阳：利用级近杂交的办法，通过三代的改良，基本上能够把当地的，毛驴能给它改良成黑色的毛驴，尤其是这个乌驴，它这个种子的基因遗传性能是非常强的。

所谓级近杂交，就是用公乌头驴跟其它品种的母驴杂交，生下的子一代母驴再跟乌头驴杂交，生下的子二代母驴再跟乌头驴杂交，生下的子三代就是乌头驴了。

由于资金短缺，养殖场勉强建起来了，没有电，也没有水，一到夜晚，整个养殖场黑灯瞎火。除了养驴，到15公里外的县城拉水，成了张向阳每天必须要做的事。