20多年前的郭广昌，其貌不扬，学习成绩也普通的不能再普通，入学时在班里的排名只居于班级中游，当年的同学们怎么也无法把“首富”的名号和郭广昌挂起钩来。后劲十足的郭广昌在升入高二之后，惊人的韧性和猛烈的上升势头让人不禁把今天复星的节节攀升归功于此，至于他缘何突然间在学习上刻苦奋发的原因，人们有诸多猜测。郭广昌从没向人透露过中学往事，尽管他毫不掩饰出身贫寒，但对于中学的制胜法宝却避而不宣。

高考如期而至，在此前的模拟考试中，他最好的一次成绩也仅是班级第五。很多同学从考场出来之后愁容满面，郭广昌没有过多的兴高采烈，但沉稳的面容中满是镇定和坚忍的神色。沉默不语的郭广昌在考场上心无旁骛，所有心思都集中在考卷上。如同上天注定般，问题都迎刃而解，甚至有好几道选择题完全是凭着感觉走而根本未经计算，事后竟然是正确答案。一个月后，郭广昌以破纪录的高分被复旦大学录取。复旦是郭广昌理想中的大学，他在很小的时候就深深向往这所黄浦江边的名校了。

郭广昌的人生第一课，来自于父亲曾经的苦难。

人多地少的东阳很早就以建筑大军为尤，郭广昌的父亲就是当时横店集体工程队中的一名建筑工人，经常随大队人马去外地务工。这天，工程队接到一个爆破任务，时间紧迫，但这时雷管却不够了，剩下的都是一些被搁置已久的旧雷管。大家都觉得有风险，但这个任务对于建筑队非常重要，因为还牵涉到后期的合作，如果放弃任务，一笔可观的收入就泡汤了。

谁来负责完成？工人们面面相觑，大家都不富有，但为了挣钱把命搭上不是明智之举，而且再缺钱，也还没到揭不开锅的地步。这时候，一个人站了出来，此人正是郭广昌的父亲。他仔细地看了看那堆旧雷管，然后小心地挑出了几根比较新的，翻来覆去地观察了好一会儿，他决定去完成爆破。

身边的老乡拉了他一把，劝他放弃，想想家里的孩子。他拍了拍对方的手，叫他们放心，这些雷管虽然旧，但还能用，没事的。提到家里的孩子，老乡们不知道，老郭就是因为想让孩子过得更好，才作出这个决定的。

第一个雷管被安置好成功引爆了，第二个也没出什么岔子，大家悬着的心慢慢地放了下来。到最后一个的时候，等了半天都没动静，老郭看了看情况，估计是刚才那根生锈的雷管炸药和导火线连不到一起了。他跟大家说了说，然后自己去查探故障。

果然不出所料，生锈的雷管阻塞了导火线，他正想办法，这时候炸药起了作用，他来不及跑远，“轰”的一声闷响，老郭应声倒地。大家赶快跑上前去，把他从石堆中拉出来，送到医院。幸运的是，炸药并没有完全爆炸，老郭只炸伤了右手，却再也不能去建筑工地揽活了。后来，他被安排到村里一个集体企业当门卫，每月领取不到20块的工资。

当时的横店远没有今天这么热闹，横店人的日子都非常清苦。郭母跟郭广昌说的话是当时人们普遍的想法，农民的孩子想离开农村，只有两条路：要么读书，要么去做建筑工人。家境清寒的郭广昌选择了读书，家人在这个问题上也达成了共识。

明朝学士宋濂在自述青年时代求学的困难和刻苦学习经历的名篇《送东阳马生序》中这样写道：“当余之从师也，负箧曳屣，行深山巨谷中，穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知。