印美图，从互联网角度思考硬件

印美图作为一款互联网硬件产品，目前的定位是基于微信公众平台的互动娱乐打印终端，并因此吸引了很多关注。然而，它并不是一开始就以这个面目出现的。这款软硬件相结合的产品，在过去一年多的时间里，从软件平台到硬件载体都发生了几次重大变化。它的发展过程，我认为是一个较为典型的用互联网思维进行硬件创新的过程。

印美图设备的概念起源于2012年6月的一次头脑风暴。一天晚上，包括黄昱钊在内的我们几个联合创始人聚在一家咖啡馆，讨论智能手机对其他行业所带来的影响，并试图在其中找到合适的创新点。我们谈到一个现象，几年前红遍全国的大头贴打印服务，在智能手机普及的同一时期销声匿迹了。尽管可能还存在其他因素，但我们认为，智能手机的普及所带来的个人即时拍照、即时分享能力的普及，是大头贴打印市场急剧衰退的一个重要原因。无论是自拍还是赠送友人，这些功能都不再需要通过大头贴机器来实现，只要有一部手机就够了，既完全免费又不需要通过纸张这种媒介，谁还需要大头贴呢?再进一步思考，我们认为，虽然人们已不是很需要有台单独的设备来数字化自己的影像，但反过来，将自己的数字化影像进行纸质保存的需求却前所未有的强烈了。现在人们手机中的照片每日剧增，虽然其中值得打印的不多，但基数非常大，在电子资料还没法证明自己可以长期保存之前，事实上人们可能花的相纸不是比以前少，反而是比以前多了。因此，在我们的想象中，作为大头贴替代品的一款新的公共照片打印设备将可能很有市场。

这就是印美图设备的缘起，它开始的重点是手机中的应用部分。通过手机中的一个应用，人们可以将自己在相册中、社交应用中的照片无线传输到离自己最近的印美图终端打印出来。用户不再需要关心具体的打印机是什么、无线连接怎么设置、打印规格如何等，我们保证他/她无论是使用Android还是iOS设备，在任意印美图打印终端中得到的都是同一质感的照片。与其他移动互联网纯软件创业项目相比，我们认为这种设备以及依托于设备的网络服务有更高的用户价值，也有更多的商业可能性，但这种判断是否正确，我们并没有十足的把握。因此，我们决定用小步试错、快速迭代的方式来验证我们的思路。

只有迭代才有出路

微创新、快速迭代是互联网思维做产品的第一个重要特点。当我们第一版iOS应用通过苹果App Store审核时，硬件方面连产品的外观设计都尚未完成，仅仅是完成了打印模块的初步选型及主板开发而已。在这个阶段的产品中，用户只需要打开手机中的应用对准印美图设备上的屏幕扫描一个动态的二维码，就能把下一步选择好的照片发送到打印终端中打印。核心功能算是调通了，但这个产品是否有用户价值，我们并不知道，尽管内部反应良好，但整个产品一日没有放到真实环境中检验，就一日没有说服力。于是，在硬件外观还是一个塑料方盒原型机的时候，我们已经将它投入到大型展会等人流密集的场合让普通的路人来试用。出乎我们意料的是，尽管有各种各样的硬件故障、软件Bug，应用下载也很烦琐，甚至还没有支付系统，普通用户仍然表达出了很大的使用热情。这一方面给了我们继续研发的信心，同时，在使用过程中暴露出的设备问题，例如设备需要智能选择网络模式、打印模块的加纸需要自动化、内部需要解决散热等，也给我们下一步硬件的改进指明了方向。很快，外观像微波炉一样的第一代印美图产品就被确定了下来，并开始小批次制造，投入到不同的细分场合进行检验及推广，这是这个产品的第一次迭代(如图1所示)。

图1 印美图的第一代产品

在设备的硬件逐步稳定时，软件问题开始暴露出来。虽然已尽量压缩App大小，但由于手机网络情况不可控，2~3MB的应用数据也可能要耗费大量等待时间，这 足以消磨掉用户宝贵的好奇心，用户体验很糟糕。所以我们一开始就把SDK及API的开发纳入了计划，并与当时一些已崭露头角的图片社交应用合作，但仍然遇到了O2O创业中典型的“先有鸡还是先有蛋”的问题。如果没有很大的硬件铺点数，就不能说服主流应用添加你的SDK;如果没有足够的App装机量或SDK更新量，就没有办法说服人来运营我们的设备。而如果不使用App而采用Web App作为客户端，则又会面临浏览器兼容问题，例如iOS的Safari对图片上传的支持就很差，这意味着我们一开始就要损失大量潜在客户。