首榜源于“走神”

当时，安达信在英国五大会计师事务所里大概排名第三，可在中国绝对是NO.1.上海的办公室里更是聚集了最优秀的人才，年轻高薪、心态开放、精力充沛、诙谐幽默，每个人都有充满阳光。当时胡润一踏进办公室，感觉就像在度蜜月，每一天都是咧着嘴大笑，这样的状态差不多保持了9个月。

上海的合同签了两年，这意味着到1999年9月胡润必须为自己再做一次选择。合同到期之前，人事部门就问：“要不要去香港？”、“要不要去卢森堡？”，胡润都拒绝了。最后，公司给他保留了在伦敦的职位。在一次参加培训时，胡润感觉那样的课让人感到有些无聊，在冗长的讲话中可能只有10％属于有用的信息。“我的脑子开始天马行空。”

那时胡润已经在亚洲工作、生活了近4年，其中大部分时间是在中国，在欧美很少同龄人拥有类似的经历，这一点胡润非常自豪，可一旦回到英国有人问起：“嗨，Rupert，中国怎么样？”该如何回答？

百无聊赖之际，突然胡润灵光乍现，想到一个好玩的话题，应该把这个概念折射到个体的人身上，人或多或少有一些窥私的欲望，如果具体的某人以及他的故事足够精彩，一定会吸引公众的兴趣，拿什么指标来反映具体的人呢？

胡润的脑海中不断浮现各种想法。首先，每个人肯定都希望做一个成功的人；然后，成功一词该怎么定义呢？于是，胡润拿起笔开始在纸上列一份条件清单：家庭幸福、纳税多、员工多少、个人资产多少？？接下来，胡润觉得家庭幸福不太可靠，外人说不清楚；纳税也很难说，当时农业领域不少是免税的；至于员工，1999年是IT逐步走红的一年，这个行业不能用人多人少来衡量。排除法将清单上的一项项勾掉后，就剩下“人个资产”。“培训课一结束，我已给自己布置下了一份家庭作业。”

“谁是中国最富有的人？”当这个问题被抛给安达信的中国同事时，尽管他们在会计、审计行业算得上是精英，可结果却没有人能给出一个答案。“要是在英国，别说是金融专业人士，就算普通人也能报出十大富翁的名字。如果他们都不知道，那么几乎没有人能知道了，看来调查非常有必要，这让我打定主意要做一份榜单。”

距离胡润返回英国还有2个月，胡润必须在2个月里把这份东西做出来。胡润先找了一位老师，此人是渣打银行英籍经理，还孙中山的外孙女，已在中国待了20多年。接着，胡润的中文老师介绍了她的好朋友——东华大学的学生张俊来做胡润的第一位调研员。

1999年7月19日，胡润开始着手排榜。尽管已过去多年，胡润仍记忆犹新。在很多人看来，制造一份榜单是疯狂的主意，何况是在只有两个人可调配的前提下，但胡润感觉这场“两个人的战争”十分有必要。

“我们决定把浩大的工程分为五个步骤，投入30％的精力来寻找是否有人曾经做过榜单、是如何做的，花50％的时间来找到能跻身榜单的人，剩下20％就留给如何为这些入榜者搭建一个引人入胜的故事以及按照A—E五个级别为他们排列财富。”

怎样才能在10多亿的茫茫人海中寻找到这些隐向的富豪呢？胡润初步的想法是从公开的资料中进行地毯式搜索，这些公开的资料包括《人物年鉴》之类的书籍、财经类媒体报道，企业家自传、以及借鉴《财富》杂志和《泰晤士报》等国外媒体。

几天过去了，在苦苦寻找中思路也一点点清晰起来，胡润开始锁定挖掘这些富豪的渠道：上证交易所里的A股公司、慈善机构的捐赠名录、大学校园里的损助者、商业杂志的封面故事、高端政治家的会面、军队商人、人物年鉴、红色家、娱乐业明星、纳税金额、每个行业最大的前十名公司？？一共罗列出20种方法。

通过这些方法，胡润寻找到了。当时他刚刚回国拿到一笔风险创办爱特信公司，也就是后来的搜狐；还找到了红色资本家的代表人物荣毅仁；中国最大私营企业之一希望集团的刘永行兄弟；上海滩上有名的（杨百万（））杨怀定（博客）；第一个拥有法拉利跑车的中国人李晓华等。

除了公开的财富数字之外，还需要赋予这些富翁们一些有血有肉的故事，胡润选定的内容包括年龄、出身、生肖、家庭状况、第一桶金是怎么得到的、主要涉足哪些行业、有什么趣闻。如同一个孩子在摆弄自己心爱的积木，脑中形成一个初步构架后，《百富榜》就像一座大厦在胡润的手中慢慢成型。

“一切都是那么顺利，排榜工作基本就告一段落，从8月11日开始，我就着手把中文翻译成英文。”