今年6月出版的美国《名利场》杂志印刷版刊文称，2012年春天，Instagram在硅谷创造了一个神话：这家成立短短18个月的公司，被Facebook斥资10亿美元收购了。但对于联合创始人兼CEO凯文·希斯特罗姆(Kevin Systrom)来说，这却更像是坐了一次过山车，他是在多次错过机会后，凭借两次“灵光一闪”，才最终成就了这笔轰动业界的交易。

以下为文章全文：

那个改变凯文·希斯特罗姆一切的时刻没有留下任何影像。但如果有，应该大抵如此：一个又高又瘦的奔三青年顶着满头乌发，坐在加州帕罗奥尔托铁路换乘站的长椅上。整个画面是一片棕褐色调，间或掺杂着岁月的痕迹，凸显出整个画面的厚重氛围。

那是去年4月的初的一天，希斯特罗姆正在等待他的创业伙伴麦克·克雷杰(Mike Krieger)从旧金山赶过来。此时此刻，希斯特罗姆刚刚从马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)家中离开，两地距离不远，所以他仍在消化这位Facebook创始人兼CEO所表达的意向：他要收购Instagram。这款由希斯特罗姆和克雷杰共同打造的图片应用虽然才刚刚发布18个月，但扎克伯格却开出了天价：整整10亿美元——包括3亿美元现金，剩余部分则用Facebook股票来支付。要知道，那个时候的Facebook正处于IPO(首次公开招股)前夕，所以这份要约的确十分慷慨。

再看看Instagram的规模和资历，这个价格更是让人感觉不可思议。彼时的Instgarm只有13名员工，工作环境更是简陋，只能偏居于旧金山南部的一隅。不过，他们还是用了一年半时间吸引了3000万iPhone用户，这一切都要归功于这款应用的三大特色：既可快速上传照片，还能迅速美化图片，最重要的是，好友都能十分便利地通过网络查看这些照片。就在一周前，他们还刚刚推出了Android应用，第一天就俘获了100万用户。更令人叫绝的是，虽然这款应用分文未入，但早已吸引了风险投资家的关注，即将以高达5亿美元的估值完成了新一轮融资。但扎克伯格的报价比那整整高出一倍，让希斯特罗姆坐在长椅上陷入了沉思。

咔嚓。如果非要给Instagram和希斯特罗姆的“钱途”一个定格，那就在此刻。

创业之初

多年以来，希斯特罗姆的生活一直都很美满。他成长于波士顿郊区的一个上层中产阶级家庭。这样的小镇上随处可见聪明过人、志向远大的家长，带着一帮同样聪明过人，也同样志向远大的孩子。

希斯特罗姆就是在这样的环境中成长起来的。在附近的米德赛克斯寄宿学校念完高中后，他考上了斯坦福大学，早早地打开了通向硅谷的大门。“在当年的东海岸，通过创业迅速致富的观念还没有形成。”希斯特罗姆说。

但在西海岸，这种文化早已深入人心。2006年，希斯特罗姆来到斯坦福，就读于管理科学与工程专业。在一家后来改名叫Twitter的公司完成实习后，他在谷歌干了将近3年，接着又到一家名叫Nextstop的旅行网站呆了一年。之后，希斯特罗姆开始自主创业，成立了一家叫Burbn的公司，也就是Instagram的前身。这是一款基于地理位置的游戏性服务，按照硅谷的古怪风格，它的名字源于希斯特罗姆最喜欢的波旁威士忌(bourbon)。

出生于巴西的克雷杰则一直在沿着更加传统的技术道路发展：从斯坦福毕业后，来到旧金山的一家名叫Meebo的热门社交媒体公司担任工程师和用户体验设计师。克雷杰2004年来到美国，他最初想当记者，后来读的专业是“符号系统”，这是一种不太常见的学科，将计算机技术与认知科学整合到了一起。雅虎CEO玛丽莎·梅耶尔(Marissa Mayer)和LinkedIn创始人雷德·霍夫曼(Reid Hoffman)当年读的也是这个专业。

在Instagram的故事中，克雷杰似乎总是默默无闻。但在希斯特罗姆嘴里，他却是这款产品的灵魂人物，尤其是在编程上。

希斯特罗姆和克雷杰的故事开局非常老套，遵循了硅谷创业伙伴典型的邂逅桥段。虽然他们早在斯坦福读书时就已经相识，但真正的友谊却是在很久以后在建立起来的。那时，他们总是能在旧金山的同一间咖啡馆偶遇，一来二去便打成一片。克雷杰回忆说：“我们见面后会交换些信息。我会说，‘嘿，你试过这个没有?’然后给他看一个很极客的新东西。我想我们都明白，我们俩想一起干点事情。”

希斯特罗姆一直在努力开发Burbn项目。2010年的一天，他们二人又凑到一起喝咖啡，希斯特罗姆对克雷杰说：“嘿，说真的，你想不想跟我一起创业?”克雷杰立刻表达出兴趣。“我脑海里马上浮现出一幅图像：我在旧金山工作，做我喜欢的事情，而且只有我们两个人。”他回忆道。

他们不缺钱，很快就吸引了50万美元投资——有25万美元来自硅谷著名风险投资公司安德森-霍洛维茨基金(Andreessen Horowitz)，另一半是Baseline Ventures合伙人史蒂夫·安德森(Steve Anderson)提供的。不过，Burbn从一开始就碰上了困难，主要是因为他们与其他资历较老的热门签到服务没有多大区别，包括当时红得发紫的Foursquare。用户可以通过这类产品分享自己所在的位置，然后推荐给好友。就连Burbn的格言都显得很苍白：“为现实世界打造新的通讯和分享方式。”

更糟糕的是，Nextstop，也就是希斯特罗姆早先供职的那家旅游网站，很快就要卖给Facebook，而希斯特罗姆几年前也差点到Facebook去上班。“真实太搞笑了，我错过了Twitter那条船，又错过了Facebook这条船。”他说。

起起落落

与很多创业公司一样，克雷杰加盟后，希斯特罗姆立刻告诉他，他想重新发展Burbn，转向一个新的创意。在硅谷的创业圈里，这被称作“旋转”(pivot)。这其实是一种客气的说法，意思是你搞砸了，要重新开始。

于是，这对创业伙伴开始挖空心思地重新评估Burbn，最终决定以Codename这个半开玩笑的名字开发一款新服务。最关键的在于，他们放弃了速度缓慢的网站，转而开发应用，于是，便不可避免地投入了2010年6月刚刚发布的iPhone 4的怀抱。

但他们真正的突破还是源自理念：“我们想，干吗非得做可以传图片的签到服务，为什么不做可以签到的图片服务?”

这算得上是灵光乍现，但却十分完美，因为当时可谓万事具备：希斯特罗姆的整个生活都与摄影息息相关，最早可以追溯到他在米德赛克斯中学担任摄影俱乐部主席那会儿。“我打心眼里喜欢拍照，因为这主要是调整一些参数，而未必要用你的双手去创造一些东西。”希斯特罗姆说。他在读预科时就用一台小型尼康单反相机拍摄过各种艺术照，从车窗的反光到唐人街的暗影。

在斯坦福的时候，希斯特罗姆大三那年利用寒假去了一趟意大利的佛罗伦萨，在那里专心致志搞起了摄影。在一位意大利老师的建议下，他放弃了尼康，转而使用Holga拍摄正方形的照片，这也成为Instagram日后的标志性特色。在佛罗伦萨期间，希斯特罗姆还开始用各种化学药水冲印照片。比如说，用硒来调色可以为照片赋予独特的紫色韵味。

这一切，最终都被整合到希斯特罗姆和克雷杰2010年夏天亲手编写的那款应用中。整个过程让他们筋疲力尽，为了放松一下，希斯特罗姆忙里偷闲跟女友尼克尔(Nicole)一起跑到墨西哥的嬉皮士艺术家之村Todos Santos去度假。

有一天，当他们漫步海滩时，尼克尔对希斯特罗姆说，她不太想用他正在开发的这款应用，因为她的照片永远赶不上他们的一个朋友拍得好。“我说，‘你知道他怎么弄出那些图片的吧?’她说，‘不，他拍的就是好。’我说，‘不对，不对，他用了滤镜应用。’她说，‘那你们可能也该弄一些滤镜吧?’我突然有了灵感。”

回到酒店后，希斯特罗姆上网查询了滤镜的开发技术。那一天，它编写了第一个滤镜，并命名为X-Pro II。这个名字源于“交叉冲印”(cross-processing)，在传统照片冲印中，是通过用错误的药水冲印错误的胶片来实现的。他和尼克尔开始使用这个滤镜拍照，然后以一种不同寻常的风格发布了第一张Instagram照片：一只墨西哥小狗懒懒地躺在尼克尔的脚边。

有了这些滤镜后，他们计划用8周时间推出这款新服务。

希斯特罗姆和克雷杰激动地把这个新计划告诉了他们的投资人。安德森-霍洛维茨基金没有反对，Baseline的安德森也没有，他还很快帮助他们部署转型计划。“我记得我当时心想，终于找到了方向了。”安德森说。在那之前，他曾经亲眼目睹希斯特罗姆苦苦寻找成功秘诀，但却一直不得其法。

在为这项新服务命名时，希斯特罗姆和克雷杰都同意用“instant”(立刻)做关键词。在尝试了数百个组合后，他们最终选择与“telegram”(电报)搭配。

当测试版准备就绪后，希斯特罗姆和克雷杰将应用介绍给各路科技大拿和重要的媒体机构，还充分利用了斯坦福的校友关系，以及在硅谷工作多年积累起的人脉。得益于希斯特罗姆的热情推销和克雷杰的个人魅力，反馈非常积极，尤其是当Twitter联合创始人杰克·多西(Jack Dorsey)等重量级人物公开表达兴趣后。希斯特罗姆曾在Twitter的前身Odeo实习过，他当时还在读书，整个夏天都紧挨着多西办公。正是凭借这层关系，他主动找到了多西，向他展示了Instagram。多西立刻就被吸引住了。

“从一开始，Instagram就是一款简单的应用，但却充满乐趣。”多西回忆说，“我被他们设计用户体验时的细致入微所打动。我这才想起，当年凯文在Odeo实习时经常聊起摄影。他显然很痴迷，但直到那时才最终付诸实践。”

Instagram于2010年10月6日上架，可以同时兼容Twitter和Facebook等分享渠道。第一天，该应用就吸引了2.5万用户，随后便呈现出指数级增长。

有一次，旧金山巨人棒球队在AT&T Park主场有一场季后赛，就在Instagram办公室附近。希斯特罗姆回忆道，他从当时的一件事情中得到了第二个灵感。“我们都听到了本垒打的咆哮声，但却没有身处其中。”他回忆说，“我们开始搜索数据库，看看有没有人在附近使用Instagram。结果，过去两个小时有140张照片是在体育场里拍摄的，这让我们可以通过应用观看比赛。就是在那时，我们发现Instagram的功能远远不止分享照片那么简单。”

意外挫折

Instagram几乎立刻俘获了媒体和公众的芳心，但没过多久，希斯特罗姆和克雷杰就遭遇了第一次意外的挫折。

2010年，大约就在安德森-霍洛维茨基金向Burbn投资25万美元时，该公司也投资了PicPlz。这家图片分享服务是由老牌创业者达尔顿·卡尔德维尔(Dalton Caldwell)参与创办的。尽管PicPlz瞄准的是不断壮大的谷歌Android生态系统，而且安德森-霍洛维茨基金也支持希斯特罗姆和克雷杰的“旋转”，但投资者却认为，他们面临着“道德问题”，因此应当尊重与PicPlz的关系。毕竟，Instagram已经意外地成为了PicPlz的竞争对手。

于是，在Instagram上线后一个月，安德森-霍洛维茨基金宣布向PicPlz追加500万美元投资，同时停止向Instagram继续投资。(得益于最初对Burbn的投资，该公司还是从Facebook的收购中获利7800万美元，投资收益率约为31000%。)