Groupon 等团购公司会预先向用户收费，然后逐步将款项支付给参与团购的商家。虽然具体条款各有不同，但商家通常会在交易兑现后的 15 至 90 天拿到钱。

有些深陷困境的企业也将在线优惠券当做一种迅速获取现金流的渠道。在这种情况下，团购可以是一种融资形式，尽管会产生高额成本。首先，商家需要给予高比例的折扣，从而压缩利润率。然后，打折之后的收入还要在买家与团购网站之间分账。

资金充沛的企业可以通过团购反复吸引同一批用户，直到他们最终成为忠实的“全价用户”。不缺钱的企业甚至能够承受因为团购产生的短暂亏损。但相比而言，Ecomonm 的资金算不上充裕。

例如，作为新一代电子商务公司的领导者之一，Gilt Groupe 已经融资逾 2 亿美元。电子商务设计网站 Fab 也已融资 1.71 亿美元。Ecomom 的融资总额仅为 1200 万美元(1100 万美元股权融资外加 100 万美元证券化银行票据)。

既然抵用券成本如此高昂，Ecomom 为何还这么依赖这种方式?当这家公司在泥潭中愈陷愈深的四个季度里，又发生了什么事情?

去年 10 月，舍尔曼召集高管团队开了一次会。

“我们 2012 年的营收能有多少?”他问。

答案是：大约 230 万美元。舍尔曼沉思了一会儿说，这无法接受。“如果做不到 400 万，董事会会炒掉我。”他说。于是，大家开始集思广益，他们都相信舍尔曼经常说的一句话：“别担心钱，这都在我的掌控之中。”

于是，他们想出了一种肯定能提升营收的方式：他们要打出 40% 的购物季折扣，还会辅以折扣力度更大的抵用券。这将是一次令人难以抗拒的促销。

事实也的确如他们所料。

到了年底，公司的总营收达到 370 万美元，其中有 100 多万美元来自激进的促销。当然，这也对公司的利润造成了巨大的冲击。

营收增长并没有保住舍尔曼的工作。多方消息人士透露，他将被迫离职，很可能就在原定于他自杀那个星期召开的董事会议上。

舍尔曼的 Facebook，展示与杀毒软件 McAfee 公司创始人约翰·麦克菲(John McAfee)的“第一次见面”。

危地马拉的精心骗局

2012 年第四季度，也就是他生命的最后几个月，舍尔曼在危地马拉度过了一段不同寻常的时光。

他告诉人们，这是因为他要应股东 People Fund 的建议，在中美洲开设新的办事处。他说，那个办事处将降低公司的运营成本。

办事处的确开张了，还找了几名初级员工。舍尔曼至少每月都会坐飞机去那里一次，有时很匆忙，而且会给公司报上巨额账单。

舍尔曼之所以遵循 People Fund 的建议，部分原因在于后者计划再向 Ecomom 注入一笔新的资金。但知情人士表示，第四季度的一天，People Fund 决定不再投资该公司。这个决定，以及之前的激进促销产生的亏损，都让舍尔曼不知所措。他陷入了绝望，变得极度渴望金钱。

一名知情人士说，正是这种绝望导致舍尔曼陷入了一场骗局。

在中美洲期间，舍尔曼曾经秘密地接触过杀毒软件 McAfee 公司创始人约翰·麦克菲(John McAfee)。彼时正值麦克菲与伯利兹和危地马拉当局展开公开斗争之际。

麦克菲现在表示，在那几个月里，舍尔曼陷入了一场精心编织的骗局。

据麦克菲介绍，舍尔曼被告知，倘若他能向一个名声不好的当地项目投入一笔资金，便可获得丰厚的回报。但在舍尔曼投资后，却再也没有拿回那笔钱。我们现在也无法证实这一消息的真实性。

“我跟乔迪说过，那帮骗子都是胡扯。我让他赶紧回家，别想这事儿了。”麦克菲通过电子邮件解释说，“‘这是一种很老套的骗局。’我对他说，‘他们什么都不会做。忘了你最初的那笔投资吧，别想要回来了。’我让他把这当做一次教训，就当交学费了，只是有点贵……我都 67 岁了，经历过很多，所以不会上这种当。但尽管如此，我的生活还是差点因为报应被摧毁。乔迪还年轻，很容易因为贪心而上当——我让他‘离开危地马拉，别再回来。’但他没听我的。”

麦克菲经常信口开河，所以他的这段描述可能会受到很多质疑。但知情人士证实，他们二人的确在国外有过接触。

舍尔曼住在危地马拉城的酒店时，还在他的 Facebook 上发布过一张麦克菲的照片。这张照片拍摄于 12 月 4 日，也就是麦克菲被捕的前一天。虽然舍尔曼说这是他们二人第一次见面，但麦克菲却说，这其实是最后一次。

舍尔曼和妻子 Kerri 的合照，他们结婚 7 年了。

值得为创业而自杀吗?

虽然有些人早就了解舍尔曼反复无常的个性，但他的死还是令人颇感震惊。作为一个曾经克服过很多困难的人，他的自杀势必令很多人追问原因。

有些接近舍尔曼的人甚至怀疑，他是否真的是自杀。他们指出，他没有留遗嘱。舍尔曼的身份证也在他家附近被找到，而没有出现在自杀现场。但验尸官多次证实，舍尔曼的确是自杀。

那么，舍尔曼为什么自杀呢?

与多数自杀案一样，没有人知道确切原因。舍尔曼曾经患过抑郁症，他可能因为不遵医嘱过量吸食大麻而精神恍惚。但可以明确的是，他的确在财务和职业上承受了巨大的压力。

舍尔曼死后，人们的关注点都集中于后者。

在社交媒体盛行的年代，无论是成功还是失败，都会很快传遍大街小巷。在这样的环境下，创业者的经营难度比以往任何时候都大——也比以往任何时候都更加难以承受失败。

“现在的企业创始人可能会陷入混乱。”一位科技创业者说。他表示，有很多有着多年友谊的创业伙伴会在融资过程中分道扬镳，有人经常心情紧张，甚至会因此频繁接受治疗。

“除非你先说，否则没人愿意谈这些事情。他们会说，‘我也有同样的问题。’我的确认为现在更艰难了，因为媒体分享和传播的速度大幅加快了。”

“以前，失败者可以非常泰然自若。”另一位创业者说，“以前你失败时，跟家人和投资者在一起会感觉很沮丧，但这并不是公开的。而在社交媒体时代，失败却成了一件非常公开的事情。乔迪这一次就深陷其中，他的成功为他带来了尊重。但以前不存在公开耻辱的可能。”

科技圈有着数以千计的人把舍尔曼这样的企业创始人当做朋友、顾问、榜样，所以他的公开失败会令那些一直尊敬他的人失望。当你的好友以合伙人或投资者的身份与你的企业发生联系时，一旦陷入困境，便再也没有安全之地。

戴夫·麦克鲁尔(Dave McClure)对创业的压力感同身受。他是 Ecomom 的投资人，还曾创办过投资公司 500Startups。

“老天，创业很要命。”他回忆起自己创业时的艰辛时如是说。他经历过裁员、创业伙伴的内斗、家庭不和，但收获却并不多。

“工作多得要命，但回报却算不上丰厚。”他说，“你有时候会一个人蹲在角落里哭泣。你真的什么都做不了。你没有社交生活，你不想与亲友交流，因为他们不理解你的状况。你的世界都围绕着你的创业展开，这一切都是为了生存，为了不在员工面前看起来像傻瓜。”

麦克鲁尔意识到，创业者的很多压力其实是他们自己造成的。他们可以像多数朋友一样过着朝九晚五的生活，无论创业的挑战有多大，他们仍然应该保持乐观。

“有一种观念认为，这是一些第一世界的问题，没有达到战争、饥饿或是类似问题的程度。”他说，“但当你的整个世界都是为了向其他人展示你有多么成功，而且要坚持到底，明明内心已经极度混乱但却要对外装作一切正常，那必定压力山大。”

认识舍尔曼的人说，他们的生活绝不能再像他一样。他的一些密友表示，舍尔曼的自杀让他们开始重新思考自己的职业和真正看重的事情。

“创业值得吗?”一个人问，“值得为之付出生命吗?”

最后的晚餐

1 月 26 日，就在舍尔曼自杀前一天，他仍在与好友制定计划。其中一项计划是 2 月初去一趟危地马拉，另一项则是与一个好友共同出席一次科技会议。

但这些计划都无法成行。那个原本要与舍尔曼一同参加会议的好友，现在完全沉浸在他们最后一次见面的回忆中。在舍尔曼自杀前一个月，他们共进了晚餐。那位朋友说，舍尔曼那晚的面庞至今仍然萦绕在他的心头。

“他那晚的表情难以言表。”这位好友回忆说，“我不认为是伤感，但的确像是在与我告别。他说，‘我从没见过你这么放松。我很尊敬你。’他说，‘我无法相信你多么不擅长融资，但这其实对你有好处。’”

一个月后，乔迪·舍尔曼离开了人世。

英文原文：