在股市打拼是一件伤脑筋的事，而在线广告业务的竞标一样充满风险。

位于旧金山的新公司Marin Software就想在这一领域一展身手。搜索引擎谷歌(Google)及其竞争对手们创造出一个市场，允许广告商对关键词竞标，以匹配特定的搜索结果。广告商对关键词的出价越高，用户在搜索词语时就能在越显眼的位置看到他们的广告。网络广告竞标是一项迅速发展的技术，而Marin开办了这方面的业务，帮助网飞(Netflix)、梅西百货(Macy’s)和菲尼克斯大学(The University of Phoenix)等客户参与这个广阔的市场。这家公司还帮助企业管理在线广告宣传，不仅涉及谷歌，还包括雅虎(Yahoo)、Facebook和其他网站。

不仅如此，Marin的共同创始人兼首席技术官约瑟夫•张说，公司可以算出哪些广告促进了利润的增长。比如，通过对照谷歌的点击率数据和梅西百货的营业额，Marin就能算出哪些关键词最能增加公司的盈利。投标额会受到这些数据的影响，像股市一样实时变动。每天，Marin都对其1,800名客户的超过30亿个关键词进行监控，来决定何时应该提高投标，何时应该降低投标，据此实现客户的利润最大化。

2006年成立至今，Marin在蓬勃发展的网络广告产业中获益颇丰。2012年，广告商在网络广告方面投入了900亿美元，这一数值在明年还会增至3倍。随着这个产业每年以15%至20%的速度增长，广告商感到了压力，他们迫切希望在社会媒体和移动产品业务上扩大影响。Marin的客户不断增加对网络广告的投入——他们每年在网络广告上的投入已经超过了40亿美元——因此Marin的收入也就水涨船高。Marin去年收入为3,600万美元，据共同创始人和首席执行官克里斯·里恩预计，今年的收入将会超过5,000万美元。

当然，这个行业的竞争也非常激烈。谷歌和Adobe公司的搜索营销服务让客户选择更加多样化，其他的广告管理产品则集中于搜索广告的附加领域。例如，加利福尼亚的Rocket Fuel公司也利用数据实现横幅广告影响最大化。随着市场不断升温，要在这个领域有所作为只可能变得越来越困难。

不过Marin已经取得了开门红。公司目前有超过400名员工，收入正在节节攀升。里恩在2005年曾为一家网络广告公司工作过一段时间，之后就有了创办Marin的想法。(他最早开办了一家数字媒体公司，名为Sugar Media。该公司在那一年的早些时候以4,000万美元的价格卖给了2Wire。)里恩意识到，搜索广告商没有可用的软件来管理网络广告宣传，尤其是那些大的广告商。

46岁的里恩向张和另一位高中同学威斯特•沃尔科特沟通了自己的想法。张曾经建立了J Crew的网站。凯马特(Kmart)的电子商务网站Bluelight.com于1999年建立时，他和里恩曾是同事。沃尔科特曾就职于软件巨头Siebel，里恩下了不少功夫才把他挖了过来。2006年初，这两位伙伴和里恩一起，在加利福尼亚的101公路上来来回回地采访硅谷的搜索营销商，了解他们管理网络广告的经验。他们发现，这些营销商的管理都以巨头微软(Microsoft)的Excel电子表格为核心。里恩说：“很多网络营销商都为其擅长使用Excel而深感自豪，这是一件伤心而可怕的事情。”在几次采访之后，沃尔科特确信他们需要一种新型软件。

很快就到了2012年，Marin正在飞速发展。公司计划明年首次公开募股。与此同时，Marin正准备迎接今年最大的广告周末：感恩节。去年，黑色星期五的网络消费比2010年增长了24%。如今，消费者的注意力即将被出价最高的广告竞标者所吸引，因此Marin希望它的客户们能够做好准备，赢得这场广告竞赛。让我们拭目以待吧。

翻译：严匡正