1997年，加拿大对中国开放了技术移民许可，时任美国霍尼韦尔中央空调北京总代理的，决定和妻子一起投身到澎湃的出国热潮中去。当兴致勃勃的二人将个人资料递交给使馆工作人员时，迎接他们的却是略带轻视的目光：“申请移民?先过了IELTS再来!”“IELTS?是什么?”张永琪有点蒙。

不但张永琪不懂，身边所有的朋友也都不懂，甚至当时国内都没有雅思的中文译名。八方打探，几经周折，张永琪才在深圳大学史美洲老师手里拿到资料。虽然是用油墨印刷的粗糙黄色纸卷，张永琪依然如获至宝，凭借这些资料，夫妻俩顺利取得了移民资格。

张永琪舍不得扔掉这些千辛万苦得来的资料。“不如多复印几份，卖给每天在加拿大使馆前排队申请移民的人。也可以给他们帮助。”结果可以预料，50元一本的资料被抢购一空。

从此，张永琪开始尝试在工作之余兜售这套资料。那一年，北京的冬天特别寒冷，但资料的销路却异常火爆，最贵的一本竟卖到了200元。

移民终于批复下来，1999年1月，张永琪揣着梦想奔赴多伦多。可发展并不如想象中顺利，半年后，张永琪回国，并继续在工作之余售卖雅思资料，购买的人越来越多，遍及全国各地。

既然资料有人需要，那能不能通过别的方式销售?创办雅思培训的想法逐渐成形。

不久之后，中国第一个雅思培训班诞生。很快，来自全国各地的考生慕名而来，培训班事务越来越忙，张永琪辞去工作，注册成立了“北京雅思学校”。

只是，张永琪却没有想到，这条道路上埋伏着如此之多必须要迈过的坎……

第一道坎：生源与教室

初期，生源和教室是道摆在明面上的坎，“把教育当商品来运营”的理念使张永琪总能化险为夷。

创业之初，张永琪除了做培训，还要花大量的时间到各大院校做推广。每当有学生来咨询，他都会端茶递水，然后用至少10分钟时间给他们解释雅思是什么，考雅思有什么作用。“当看到学员通过我们了解了雅思，然后再报名学习时，我内心就会涌起一丝热流，那时候其实没想到今后会怎么样，就觉得这样做自己很感兴趣!”

“相比生源，更难的是教室。”办班初期，张永琪只能借用人民大学的教室，由于不固定，上课时经常会被撵来撵去。因为管理不够规范，有时老师不去上课、或者上课时发现教室已经被人占领了的事情时有发生。

让张永琪终生难忘的，是那个大雨滂沱的夜晚，正赶上调整后的教室刚刷完油漆，管理员拦在教室门口不让学员进，几番交涉才同意戴鞋套进场。张永琪亲自冲进大雨中买回鞋套，学员们总算进了教室。屋漏偏逢连夜雨，上这堂课的外教又找不到调换过的教室;好不容易接到外教，开课时间已经耽误，学员与外教都有怨言，闹得鸡飞狗跳，刚离开的张永琪又赶回来两头安抚。见张永琪浑身湿透仍然面带诚恳的脸，学员与外教终于息事宁人，这堂课也上得异常成功。

那段时间，张永琪除了在学校里蹲点，以便解决随时发生的状况，还每天至少花上半天时间和同事一起设计海报、宣传单页，为了一句话、一个图形与市场部反复讨论，盯着设计人员修改。“我们就是要把学生当做‘上帝’来服务。”

正是有了这种理念的支撑，环球雅思学校获得了很多隐性广告生源。数据显示，当时学校的学员60％以上都是朋友、同学口碑相传互相推荐而来。

慢慢的，从第一个班只招到十几个学员，到能够坐满30～40人，再到学校包网吧让几百名学员同时报名雅思考试，在北京雅思的前台，全国各地闻讯而来的学员络绎不绝。

第二道坎：分家

一切并没有想象中顺利，张永琪的企业运营手法与昔日合作伙伴格格不入，分道扬镳成为必然。

2001年，生源已经不再是问题，很多外地学员在寒暑假时赶到北京雅思来上课。但张永琪却没有满足于既有成绩，他开始思考两个问题：第一，外地学员可不可能都来?第二，他们有没有可能永远会这样来?他提出加大资金投入到外地以的形式办学，在当时这可以说是首创。

这一提议遭到合伙人的强烈反对。他们认为，北京雅思目前已经很赚钱了，办班太多会造成学员分流，势必成本加大，效益降低。其中有两三个人说：“你要去，我们不参与，亏钱是你的。”矛盾不断激化直至爆发，张永琪黯然离开。

故事并没有结束，反而才刚刚开始。张永琪和妻子商议，决定另立山头，成立环球雅思学校。