罗宾•蔡斯与法国Buzzcar公司的汽车

和许多创业者一样，罗宾•蔡斯创业的点子同样源于自己的个人生活经历。12年前，现年54岁的蔡斯成立Zipcar公司时，她家正需要第二辆车，但只会偶尔使用。结果如何?她在波士顿创办的这家公司成了全球领先的汽车共用网络，2011年公司年收入达到2.42亿美元。2003年，蔡斯辞去CEO职位，目前正在经营Buzzcar公司，帮助车主在法国出租自己的车辆。她拒绝透露这家公司的具体盈利情况。Buzzcar公司的联合投资者是一家支持可持续交通的法国公司Mobivia。下面就是罗宾•蔡斯的创业传奇：

我父亲是一名美国外交官，因此，我曾经在多个国家居住。我的成长期主要是在斯威士兰度过，这样的经历也造就了我的全球视角。我母亲是一位极其优秀的企业家。她曾在多个国家创办各种手工作坊，涉及的产品种类从手绢到服装设计，可谓五花八门。

后来，我去巴黎读大学。1980年，我从威尔斯利学院( Wellesley College)毕业，获得了文科学位。之后，我前往波士顿卫生保健研究及培训机构JSI工作，该机构接手了多个美国国际开发署(U.S. Agency for International Development)公共健康领域的大合同。在那里，我见识了没有任何金融背景的人如何进行项目运营，所以我决定到商学院继续深造。

1986年，从麻省理工大学斯隆管理学院(MIT Sloan School of Management)毕业，我心怀壮志，但同时却要抚养孩子。我有三个孩子，分别相差三岁。从商学院毕业到成立Zipcar期间，我有时会做全职工作，有时会做兼职，或者根本没有工作时间，一切取决于孩子的年龄，以及我丈夫的工作。我丈夫(罗伊•拉塞尔)是一位语音识别领域的电气工程师。1999年9月，我与安特耶•丹尼尔森闲聊时，她提到曾经在柏林见过汽车共用服务。安特耶是德国人，她的孩子是我六岁孩子最好的朋友。当时，我待业在家已经有一年时间，正在寻找创业的机会。

我和丈夫住在马萨诸塞州的坎布里奇。我很少开车，所以我不用再买一辆车。其实，我希望能按小时或按天租车，不必非得拥有一辆属于自己的车。所以，汽车共用的理念深深吸引了我。

1999年，互联网的繁荣达到了巅峰。大约50%的人在上班时能够上网，25%的人拥有手机。那时的创业群体对无线网络简直就是趋之若鹜。我在与安特耶交谈时想到，汽车共用恰好体现了互联网的意义——在一大群人中共享某种资源，而Zipcar正是对无线网络的有效应用。

下面就是Zipcar的运作理念。客户可以在线或通过电话预定在某个时段使用某辆车。预定信息通过无线网络发送到汽车上。Zipcar会员可通过会员卡打开预定的汽车。用完之后，用户将汽车返还公司，在将其锁好后，计费便会停止。办理租车仅需要30秒钟便可完成，而且只有承租人可以使用汽车。所以，Zipcar的服务完全是一种自助且自主的服务，瞬间便可完成。

有了这个想法之后，我们便决定成立一家公司。安特耶的工作是负责汽车技术和联系租车公司。我则负责融资、建设网站、营销、设计支付系统和其他事务。

首先，我起草了一份商业计划书。1999年12月，我们便去拜访MIT斯隆管理学院(Sloan School)院长格兰•厄本。他曾在汽车制造业从事过营销工作。他认为Zipcar是个好主意，但他说我们需要筹措两倍的资金，将发展速度加快一倍，而且要立即行动。

接下来三天，我一直在家里思考一个问题：我真的想干这件事吗?我12岁的女儿问我：“发生什么事了?”她曾经跟我聊过联合国儿童基金会(Unicef)，我告诉她，我在犹豫是否应该把大把时间花在这家公司，因为这意味着我将不得不减少与家人在一起的时间。她问：“那这是不是意味着，你会很有钱，可以给联合国儿童基金会捐更多钱，拯救更多儿童?”我说没错。她说：“那就干吧。”

于是，在2000年1月，我们注册成立了公司。到2000年6月，开业当天，我筹得75,000美元，并购买了四辆汽车。其中第一批50,000美元投资来自我在斯隆管理学院的同学珍•哈蒙德(信息技术公司Quarry Technologies与IT服务公司AXON Networks创始人)，她是我同学中的首位百万富翁。

我一直努力说服的一位天使投资人在最后一刻提供了剩下的25,000美元资金。离公司开业还有三天的时候，我们的银行账户只剩下67美元，只有一辆用作β测试的汽车，而购车首付款则以我的房子作为抵押。然而，租车公司突然通知我们，剩下三辆车每一辆必须支付7,000美元首付款。我当时正在公司开业典礼上，胡安•安立奎斯(目前为投资公司Excel Medical Ventures执行董事)走到我面前对我说：“我能为你做些什么?”我说：“明天上午之前，我需要搞到25,000美元。”他说：“没问题。”

我每周在备用卧室里工作100个小时，但却乐在其中。2000年9月，我丈夫从语音及语言解决方案供应商Lernout & Hauspie辞掉了软件开发总监的工作，成为Zipcar的首席技术官。但他在Zipcar只领半薪，而且我们完全互换了角色。他成了照看孩子的主力，而且，虽然他在Zipcar做的是全职工作，但我却只能给他半薪。Zipcar成立的第一年，我自己没有工资。那年秋天，安特耶又有了一个孩子。2001年1月，回来工作后不久，她便决定离开。我们在第一年便实现了收支平衡。从公司成立伊始，Zipcar每月都以7%至12%的幅度增长。首轮融资，我们获得了130万美元投资。于是，我们产生了向其他城市扩张的想法。当时投资者们认为，Zipcar在波士顿能大获成功，并不代表其理念一定会成功。