曹家第三代人曹美璋(右)和老伴高建明(左)，身后是他们现在居住的老楼。 记者 马秀佳 摄

曹祥泰杂货店自1884年开业到1956年公私合营，历时70余年，虽迭经火灾和辛亥革命、抗日战争等自然灾害和动荡时局，却总是年年盈利，从未蚀本。

公私合营第一年，时任曹祥泰杂货店主任的公方代表朱明卿曾说过，曹祥泰年终结算上缴的利润比整个武昌区所有杂货店上缴利润的总数还要多。老字号的“威力”不容小觑。

人们不由得问，究竟是什么，让这个老字号在那个风雨飘摇、时局动荡的年代，昌盛不倒?

记者多方寻找，最终从湖北地方志特约作者涂德深老人手中，看到了曹美成先生曾经写过的一篇名为《武昌曹祥泰杂货店》文章，在他的详述里，或许可以找到一些答案。

曹云阶(1884年-1962年)成年的时候，曹家已经成了小康之家，曹南山因为自己读书很少，想让后代多读点书。曹云阶读书读到20岁，接受的是儒家传统教育，主要在私塾学习四书五经之类书籍。“他的头脑里充满了封建思想，总想着如何光大门楣。”曹美成在文中这样评价父亲从商的初衷。

曹云阶在长期的经商中体会到两点：一是要搞好经营管理，必须依靠职工，首先要搞好与职工的关系，而搞好职工的关系，必须把职工与店里的利益结合起来，具体他想到了一些办法。

首先是家店分开。在旧中国，商店多属于大家庭所有，而大家庭里的人都认为店子是自己的，可以随便拿钱花销，这房拿了，那房又拿，最后把店子的钱拿空了。

职工见店子空了，工作就没有了积极性。曹云阶要求曹家任何人拿钱必须通过账面，店里的开支与家庭的开支严格分开，年终结算时，二八分红，即曹家得80％，职工得20％，相当于职工是有股份的，曹家拿用的钱是在80％内，这样职工的红利就有保障，伙计们自然愿意把业务搞好。

其次，为了留住职工，曹云阶尽力保障店员的生活安定。

对此他有三句话常挂嘴边，即“惜人有人用，惜衣有衣穿”、“衣服是新的好，人是旧的好”、“身安则心安”。曹祥泰的职工多半是农民出身，家庭多半在农村，每年回家数次，共放假45天，但多半是超过假期的，店里从未追究。足以见杂货店对员工的充分体恤。

店员的工资也比别家略高，伙食也稍好，虽然劳动强度较大，职工却很少有怨言。

只要店员不嫖不赌不盗窃，基本是终身制，前一辈老了，后辈的子侄可以来接替，甚至有的老人还在店里，子侄就到店里来当学徒的。本人工作有保障，下一代也可以有出路，因此店员可以勤奋安心工作，曹祥泰的业务也得到维持和发展。

令人动容的是，在抗战胜利后，曹祥泰复业资金不足，店员自动要求减低工资，降低伙食，使得曹家的业务得以为继。